Varsova on Puolan pääkaupunki ja suurin kaupunki sekä maan taloudellinen ja kulttuurinen keskus.
Brodnoa (IX-X), Kamionia (XI) ja Yazduvia (XII-XIII) pidetään ensimmäisinä hyvin vahvistetuina siirtokuntina nykyajan Varsovan mailla (tiedot, joiden olemassaolosta ei ole epäilystäkään). Kun Płockin prinssi Boleslav II Mazoviasta tuhosi viimeksi mainitun jälkimmäisen vuonna 1281, vain 3-4 km Yazduvista pohjoiseen pienen kalastajakylän paikalle, Varsova perustettiin.
Keskiaika
Ensimmäiset kirjalliset tiedot Varsovasta ovat vuodelta 1313. Tarkempia tietoja on saksalaista ritarikuntaa koskevassa oikeusjutussa, jonka kuuleminen pidettiin Varsovan Pyhän Johanneksen katedraalissa vuonna 1339. Varsova oli 1200 -luvun alussa jo yksi Mazovian ruhtinaiden asuinpaikoista, ja vuonna 1413 siitä tuli virallisesti Mazovian pääkaupunki. Tänä aikana käsityöt ja kauppa muodostivat Varsovan talouden perustan, ja luokkaerot olivat jo melko selvästi jäljitettävissä.
Vuonna 1515, Venäjän ja Liettuan sodan aikana, suurin osa vanhastakaupungista poltettiin. Vuonna 1525 jatkuvasti lisääntyvä sosiaalinen kontrasti ja aateliston rikkomukset köyhiin luokkiin johtivat ensimmäisiin kansannousuihin, joiden seurauksena niin sanottu kolmas omaisuus hyväksyttiin nykyiseen hallitukseen. Vuonna 1526 Mazoviasta, mukaan lukien Varsova, tuli osa Puolan kuningaskuntaa, mikä epäilemättä vaikutti kaupungin ennennäkemättömään talouskasvuun. Vuonna 1529 Puolan Sejm kokoontui ensimmäistä kertaa Varsovassa (pysyvästi vuodesta 1569).
Vuonna 1596 Varsovasta tuli suurelta osin maantieteellisen sijaintinsa ansiosta (Krakovan ja Vilnan välissä, lähellä Gdanskia) Puolan kuningaskunnan lisäksi myös Puolan ja Liettuan kansainyhteisön pääkaupunki, joka kehittyi ja kasvoi edelleen nopeasti. Tämän ajan Varsovan arkkitehtonista ulkonäköä hallitsi myöhäisen renessanssin tyyli goottilaisilla elementeillä. Lukuisat barokkityyliset asuinalueet ympäri kaupunkia kasvoivat 1600–1800 -luvuilla.
Vuosina 1655-1658 Varsova piiritettiin toistuvasti, minkä seurauksena Ruotsin, Brandenburgin ja Transilvanian joukot ryöstivät sitä useita kertoja. Kaupunki kärsi suuria tappioita pohjoisen sodan aikana (1700-1721), jonka aikana Puolasta tuli yksi Venäjän ja Ruotsin välisistä taistelukentistä. Sotilaallisten katastrofien lisäksi tänä aikana Varsova koki myös epidemioita, tulvia ja satovikoja. Kuitenkin sodanjälkeisenä aikana kaupunki toipui nopeasti ja kehittyi edelleen aktiivisesti kaikilla aloilla (rahoitus, teollisuus, tiede, kulttuuri jne.). Sama ajanjakso Varsovan historiassa leimasi nopeaa rakentamista ja väestön jyrkkää kasvua.
19-20 vuosisataa
Varsova pysyi Puolan ja Liettuan kansainyhteisön pääkaupungina sen olemassaolon lopulliseen päättymiseen vuonna 1795, minkä jälkeen se liitettiin Preussiin ja siitä tuli Etelä-Preussin hallinnollinen keskus. Vuonna 1806 Napoleonin joukot vapauttivat Varsovan, ja kaupungista tuli Varsovan herttuakunnan pääkaupunki (Ranskan protektoraatin alaisuudessa) ja Wienin kongressin jälkeen vuonna 1816 - Puolan valtakunnan pääkaupunki, joka solmi henkilökohtaisen liiton Venäjän kanssa ja itse asiassa kokee täydellisen poliittisen ja taloudellisen yhdentymisen Venäjän valtakuntaan. Huolimatta useista kansannousuista, jotka johtuivat Puolan perustuslain rikkomisesta ja puolalaisten sorrosta, jotka johtivat sotilaalliseen konfliktiin ja Puolan autonomian menettämiseen, Varsova, joka ei eronnut Eurooppaa pyyhkäisevästä teollistumisesta, kehittynyt ja kukoistanut. 1800 -luvun loppuun mennessä Varsova oli jo imperiumin kolmanneksi suurin kaupunki Pietarin ja Moskovan jälkeen.
Vuosina 1915-1918 ensimmäisen maailmansodan aikana saksalaiset miehittivät Varsovan, jotka luultavasti toivoivat Puolan tukea sodassa Venäjää vastaan, eivät vain avanneet kaupungissa teknistä yliopistoa, Varsovan kauppakorkeakoulua ja opettamalla puolalaisia äidinkielellään, mutta myös laajentamalla merkittävästi kaupungin rajoja. Saksan joukot lähtivät kaupungista 8. marraskuuta 1918, ja 10. päivänä Jozef Piłsudski (Puolan maanalaisen sotilasorganisaation johtaja) palasi Varsovaan ja saatuaan valtuutuksen neuvostolta seuraavana päivänä perusti itsenäisen Puolan tasavallan, jonka pääkaupunki oli Varsova.
Ensimmäiset itsenäisyysvuodet olivat Puolalle äärimmäisen vaikeita - kaaos, hyperinflaatio ja Neuvostoliiton ja Puolan sota, jonka käännekohta oli kuuluisa Varsovan taistelu, joka määritteli olennaisesti sodan lopputuloksen ja antoi Puolalle mahdollisuuden säilyttää itsenäisyytensä tulos.
1. syyskuuta 1939 Saksan joukkojen hyökkäyksen jälkeen Puolaan alkoi toinen maailmansota, josta tuli yksi maailmanhistorian laajimmista sotilaallisista konflikteista ja vaati miljoonia ihmishenkiä. Varsovasta sen sijaan tuli yksi tärkeimmistä vastarintaliikkeistä natsivaltaa vastaan miehitetyssä Euroopassa. Valitettavasti poistuessaan kaupungista saksalaiset (huolimatta sovituista luovutusehdoista) käytännössä heittivät sen maahan ja vain säilytettyjen piirustusten ja suunnitelmien ansiosta puolalaiset pystyivät myöhemmin palauttamaan Varsovan historiallisen keskustan hämmästyttävällä tarkkuudella. Vuonna 1980 vanha kaupunki julistettiin Unescon maailmanperintökohteeksi "poikkeuksellisena esimerkkinä 1200- ja 1900 -luvun välisen historiallisen ajan lähes täydellisestä palauttamisesta".
Nykyään Varsovalla on "globaali kaupunki" ja se kokee ehkä historiansa suurimman taloudellisen nousun.
