Budapest on Unkarin pääkaupunki ja suurin kaupunki sekä sen taloudellinen, poliittinen, teollinen ja kulttuurinen keskus.
Kaupungin alkuperä
Virallisesti Unkarin kaupunki Budapest yhtenä hallintoyksikkönä muodostettiin vasta vuonna 1873 kolmen kaupungin - Budan, Obudan ja Pestin - yhdistymisen jälkeen. Kaupungin historia alkaa 1. vuosisadalla eKr. kelttiläiseltä Ak-Inkin siirtokunnalta Tonavan oikealla rannalla. Roomalaisten miehittäessä Tonavan alueet kaupunki tuli osaksi Pannonian maakuntaa ja nimettiin lopulta uudelleen Aquincumiksi. Alun perin sotilasvaruskunta, kaupunki kasvoi ja kehittyi nopeasti ja siitä tuli nopeasti merkittävä kaupallinen keskus. Muinaisen Aquincan rauniot ovat säilyneet tähän päivään asti ja ovat nykyään yksi Unkarin suurimmista roomalaisen aikakauden arkeologisista kohteista.
5. vuosisadan puolivälissä hunit valloittivat Aquincuksen ja nimettiin uudelleen. Erään paikallisen legendan mukaan kaupunki sai nimen "Buda" hunilaisen johtajan Bleda (Unkarin Buda) kunniaksi. Myöhemmin kaupunki oli vuorotellen saksalaisten heimojen, langobardien, avarien, slaavilaisten ja bulgarialaisten hallinnassa. Unkarilaiset asettuivat näille maille vasta 900 -luvun loppua kohti. Pestin siirtokunta Tonavan vastakkaisella rannalla oli jo olemassa.
Keskiaika
Vuosina 1241-1242. mongolien hyökkäyksen seurauksena Buda ja Pest tuhoutuivat ja ryöstettiin perusteellisesti. Pest palautettiin pian, mutta Buda, jolle annettiin kuninkaallisen asuinpaikan rooli, päätettiin rakentaa läheisille kukkuloille ja täydentää sitä. Kuitenkin myös vanha Buda palautettiin ajan myötä ja nimi "Obuda" oli juuttunut sen taakse. Vuonna 1361 Budasta tuli Unkarin kuningaskunnan pääkaupunki, kun taas Pestistä tuli vauras talouskeskus.
1500 -luvun puoliväliin mennessä Ottomaanien valtakunta valloitti Budan ja Pestin maat. Miehitys kesti 145 vuotta, ja vain vuonna 1686 Itävallan joukot vapauttivat Budan, Obudan ja Pestin, minkä seurauksena he päätyivät Habsburgien valtakunnan alaisuuteen.
Uusi aika
1800 -luvulta tuli tärkeä sivu Unkarin kuningaskunnan itsenäisyystaistelun historiassa. Demokraattisen vallankumouksen aikana 1848-49. ensimmäinen yritys tehtiin Budan, Obudan ja Pestin yhdistämiseksi (samana aikana rakennettiin ensimmäinen Tonavan ylittävä silta, joka lopulta yhdisti Budan ja Pestin). Vallankumous lopulta tukahdutettiin, mutta sen seurauksena oli Itävalta-Unkarin valtakunnan muodostuminen vuonna 1867. Pian kysymys kolmen kaupungin yhdistämisestä otettiin uudelleen esille, mikä tapahtui vuonna 1873. Budapestista tuli nopeasti merkittävä poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Kaupunki ei välttynyt teolliselta nousulta, joka pyyhkäisi lähes koko Euroopan. Vuonna 1896 Budapestissa avattiin Euroopan maanosan ensimmäinen metro.
Vuonna 1918 ensimmäisen maailmansodan tappion ja Itävalta-Unkarin valtakunnan romahtamisen jälkeen Unkari julisti itsensä tasavaltaksi, jonka pääkaupungista tuli Budapest, säilyttäen tämän aseman Unkarin perustuslaillisen monarkian palauttamisen jälkeen vuonna 1920.
Toisen maailmansodan aikana Budapest tuhoutui perusteellisesti. Kaupunki vaurioitui vakavasti vuonna 1956 ja siitä tuli kommunismin vastaisen kansannousun keskus. Budapestin rakentaminen kesti vuosikymmeniä. Tänä aikana kaupunki laajensi merkittävästi rajojaan ja muuttui valtavaksi metropoliksi.
Rautaesiripun kaatuminen vuonna 1989 määritteli suurelta osin Budapestin tulevan kohtalon ja siitä tuli eräänlainen lähtökohta kaupungin polulle, josta tuli Euroopan merkittävä kulttuurinen ja taloudellinen keskus.
