Baku sijaitsee Kaspianmeren rannikolla Absheronin niemimaan eteläosassa, ja se on Azerbaidžanin pääkaupunki ja suurin kaupunki sekä maan taloudellinen, teollinen, kulttuurinen ja tieteellinen keskus.
Arkeologisten tutkimusten tulokset osoittavat, että nykyajan Bakun alueella oli asutusta esihistoriallisina aikoina. Tarkkaa päivämäärää kaupungin perustamiselle ei ole vielä vahvistettu. On todennäköistä, että Abbasid -kalifaatin aikana Baku, joka sijaitsee tärkeiden kauppareittien risteyksessä, oli melko suuri kauppakeskus.
Keskiaika
Yhdeksännen vuosisadan jälkipuoliskolla kalifaatin keskusvallan heikentyminen johti useiden itsenäisten valtioiden perustamiseen, mukaan lukien Shirvanshahin valtio, josta Bakusta tuli osa. Strategisesti edullisen maantieteellisen sijainnin lisäksi kaupungin kasvua ja kehitystä helpotti tietysti suurelta osin öljykenttien läsnäolo ja ilmasto. Kaupungin asukkaat harjoittivat aktiivisesti kauppaa, käsitöitä, puutarhanhoitoa, kalastusta ja öljyntuotantoa, ja 10. vuosisadan loppuun mennessä Bakusta oli tullut yksi Shirvanin tärkeimmistä kaupungeista ja se tunnettiin kauas sen rajojen ulkopuolella.
Baku kukoisti 1100 -luvun lopulla - 1300 -luvun alussa. Tänä aikana kaupungin ympärille nousi massiivisia puolustusmuureja, joiden luotettavuutta vahvisti syvä vallihauta. Mereltä kaupunki sai lisäsuojaa voimakkaan laivaston muodossa, jonka kehittämiseen kiinnitettiin erityistä huomiota. Vuonna 1191 Shemakhan kaupunki (Shemakhi) tuhoutui perusteellisesti voimakkaan maanjäristyksen seurauksena, ja Bakusta tuli väliaikaisesti Shirvanshahin osavaltion pääkaupunki.
Mongolien hyökkäyksellä Shirvanin maille 1200 -luvulla oli kielteisiä seurauksia myös Bakulle. Pitkän piirityksen jälkeen kaupunki kaatui ja tuhoutui armottomasti ja ryöstettiin. Kauppa väheni ja myös öljyntuotanto pysähtyi. Baku pystyi palauttamaan asemansa vasta 1400 -luvun puoliväliin mennessä. 1400 -luvulta tuli kaupungin valtavan talouskasvun aikakausi. Tänä aikana rakennettu Shirvanshah -palatsikompleksi on säilynyt tähän päivään asti, ja se on tärkeä historiallinen ja arkkitehtoninen muistomerkki ja kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon.
Vuonna 1501 Shah Ismailin joukot valloittivat kaupungin ja Bakusta tuli osa Safavid -valtiota. 1500 -luvun jälkipuoliskolla - 1600 -luvun alussa, Turkin ja Persian sotien aikana, Baku oli jonkin aikaa turkkilaisten hallinnassa, mutta vuonna 1607 safavidit onnistuivat palauttamaan Bakun. Myöhemmin keskitetyn vallan vahvistuminen, tuhoavien sotien ja feodaalisten riidan päättyminen toimivat sysäyksenä kaupungin kasvulle ja kehitykselle.
1800- ja 20 -luvut
1700 -luvun alkuun mennessä Bakun strateginen asema ja sen luonnonvarat herättivät yhä enemmän kiinnostusta Venäjän keisarikunnassa. Pietari I: n määräyksellä, joka pyrki syrjäyttämään turkkilaiset ja persialaiset ja tulemaan Kaspianmeren täysimittaiseksi mestariksi, varustettiin erityinen merivoimien retkikunta, ja pitkän piirityksen jälkeen kesäkuussa 1723 keisarilliset joukot onnistuivat valloittamaan Bakun. Kuitenkin vastakkainasettelu Iranin kanssa jatkui ja joka vuosi oli yhä vaikeampaa säilyttää miehitetyt alueet. Vuonna 1735 allekirjoitettiin Ganjan rauhansopimus Venäjän keisarikunnan ja Iranin välillä, ja Baku oli jälleen persialaisten hallinnassa. 1700 -luvun puolivälissä nykyisen Azerbaidžanin alueelle muodostui useita khanaatteja, mukaan lukien Bakun kaanikunta ja sen keskus Bakussa.
Vuonna 1806 Venäjän ja Persian sotien aikana (1804-1813) Venäjän joukot miehittivät jälleen Bakun. Gulistanin rauhansopimuksen allekirjoittamisen jälkeen vuonna 1813 Bakun kaanista tuli virallisesti osa Venäjän valtakuntaa. Totta, tämä sopimus ei ratkaissut kaikkia ristiriitoja, ja vuonna 1826 Venäjän ja Iranin välillä puhkesi uusi konflikti, jonka lopettivat ns. Turkmanchayn rauhansopimus (1828), jonka allekirjoittamisen jälkeen sotilaallinen vastakkainasettelu lopulta päättyi ja alue alkoi kehittyä nopeasti. Bakusta sen sijaan tuli Bakun piirin keskus, jonka sisällä se myöhemmin sisällytettiin Shemakhan maakuntaan. Vuonna 1859, voimakkaan maanjäristyksen jälkeen, Shemakhan maakunta lakkautettiin, ja sen sijaan perustettiin Bakun maakunta, jonka keskus oli Bakussa. 1800 -luvun loppuun mennessä Bakusta tuli yksi Kaukasuksen, mutta myös koko Venäjän valtakunnan ja myöhemmin Neuvostoliiton suurimmista teollisuus-, talous- ja kulttuurikeskuksista.
1988-1990 Bakusta tuli Armenian ja Azerbaidžanin konfliktin keskus, joka saavutti huippunsa tammikuussa 1990 ja meni historiaan nimellä "Musta tammikuu" ("Verinen tammikuu").
Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen Azerbaidžanista tuli itsenäinen valtio vuonna 1991, ja sen pääkaupunki oli Baku. Nykyään kaupunki, joka on toipunut Neuvostoliiton jälkeisen ajan pitkittyneestä talous- ja sosiaalikriisistä, on muuttunut radikaalisti ja elää "omaa renessanssin aikakauttaan".
