Yhdysvaltain rautatiet ulottuvat 220 tuhatta kilometriä. Raideleveys, kuten Euroopassa, on 1435 mm. Maan rautatieala työllistää noin 180 tuhatta ihmistä. Yhdysvalloissa rautatiet ovat yksityisiä. Tällä markkinasegmentillä on noin 600 operaattoria, joista 8 on suurimpia. Niiden osuus rahtikuljetuksista on yli 60%.
Rautatieliikenteen erityisyys
Maan rautatieyritykset asettavat tariffit itsenäisesti keskittyen kysyntään ja kilpailuun. Rautatien hintoja säätelee liittovaltion elin, joka on maakuljetusneuvosto. Yhdysvaltojen rautatiet olivat alun perin erillisten valtioiden omistuksessa. Rautatien rakentamisen alkua tässä tilassa pidetään vuonna 1827.
Yhdysvaltojen rautatiet ovat laaja, mutta ei liian tiheä verkko. Se sisältää noin 7 mannertenvälistä valtatietä, jotka ylittävät maan lännestä itään. Rautatiekuljetukset perustuvat rahtikuljetuksiin. Kaukoliikenteen matkustajaliikenteellä on suuri sosiaalinen merkitys, mutta sitä pidetään kannattamattomana. Näitä lähetyksiä hoitaa valtioyhtiö AMTRAC, jota tuetaan kansallisella rahoituksella. Se on ainoa yhdysvaltalainen yritys, joka on erikoistunut kaukoliikenteen rautatiekuljetuksiin. AMTRAC liikennöi vähintään 265 junaa päivässä. Yhtiön juniaikataulu on saatavilla verkkosivustolla www.amtrak.com. Esikaupunkien matkustajaliikennettä harjoittaa 19 rautatieyritystä.
Junamatkan ominaisuudet
Junaliput Yhdysvalloissa ovat kalliita ja eroavat vähän lentolipuista. Rautatieliikennettä suosivat ihmiset, joilla ei ole kiirettä ja rakastavat romantiikkaa. Junalla matkustaminen sopii niille, jotka haluavat saada kaiken irti maasta. Useat rautatieyhtiöt ovat käynnistäneet vintage -junia retkien näyttelyinä. Matkailumatkoja tarjoavat kansalliset liikenteenharjoittajat: National Rail -passi, Amtrak, West Rail -passi. Ne hoitavat myös nopeita ja rahtikuljetuksia.
Yhdysvaltain liikenneverkko näkyy rautatiekartalla. Tämä verkko ei kata kaikkia paikkoja. Lisäksi lennot moniin kaupunkeihin ovat harvinaisia. Samaan aikaan matkustaminen junalla Yhdysvalloissa on erittäin miellyttävää. Rautatiehenkilöstö tarjoaa laadukasta palvelua. Matkustajat eivät ole huolissaan lepo- ja ruoka -asioista. Rautatiereiteillä maan länsiosassa junat kulkevat kaksikerroksisten superlainien muodossa. Niissä on ruokailuautoja, oleskelutiloja ja muita mukavuuksia. Monet maan junista houkuttelevat turisteja vintage -malleillaan. Kansallisen Amtrak -yhtiön junissa on tällaisia junia.
