Matkustaminen eksoottiseen Bhutaniin, joka sijaitsee Himalajan valtavien vuorten välissä, ei ole halpaa, mutta sen arvoista, jos haluat löytää itsesi maasta, joka oli käytännössä eristetty ulkomaailmasta pari vuosikymmentä sitten. Bhutanin lentokentillä ei ole suoraa yhteyttä venäläisiin, ja sinne pääsee Moskovasta tai Pietarista vain yhdistämällä Delhin, Bangkokin, Mumbain tai Kathmandun. Kokonaisaika ilmassa on noin 9 tuntia ilman siirtoa.
Bhutanin kansainvälinen lentokenttä
Maan ainoa lentoasema, jolla on oikeus saada kansainvälisiä lentoja, sijaitsee Bhutanin länsipuolella. Kaupunki, jossa lentokenttä sijaitsee, on nimeltään Paro ja lentosatama on sama nimi.
Paron Bhutanin lentokenttää voidaan perustellusti kutsua korkealle vuoristoiseksi - se on rakennettu noin 2230 metriä merenpinnan yläpuolelle. Tätä Himalajan ilmaväylää pidetään yhtenä maailman vaikeimmista pilottikohteista, koska sitä ympäröi viisi tuhatta ihmistä.
Kuinka kaikki alkoi
Bhutanin Paro -laakson kiitorata rakennettiin vuonna 1968, ja Bhutanin hallitus käytti sitä ensimmäisen kerran helikopteritoiminnassa. Lentoonlähtöpituus oli alun perin vain 1200 metriä, eikä lentokenttä voinut vastaanottaa suuria lentokoneita.
Bhutanin lentokentän jälleenrakentaminen mahdollisti kiitotien pidentämisen 1964 metriin, mikä mahdollisti Airbus-319-luokan lentokoneiden vastaanottamisen tänne. Matkustajaterminaali otettiin käyttöön vuonna 1999, ja sitä käyttää vuosittain jopa kaksisataa tuhatta ihmistä.
Vain näkyvyysolosuhteissa
Maan ilmasto vaikeuttaa myös Bhutanin lentokentän toimintaa. Useiden sumujen ja sademäärien vuoksi ylängöillä Paro toimii vain päiväsaikaan. Sen ainoaa kiitotietä ei ole suunniteltu vastaanottamaan erityisen suuria lentoja, ja siksi rajoitettu määrä lentoyhtiöitä lentää tänne:
- Bhutanin kansallinen lentoyhtiö Drukair lentää säännöllisesti Intiaan, Thaimaahan, Nepaliin ja Bangladeshiin.
- Nepalilainen lentoyhtiö Buddha Air lähettää lentokoneensa Bhutanin lentokentälle Kathmandusta.
Kuljetuksen lentokentältä kaupunkiin voi tilata hotellilta tai taksilla. Matkaterminaali ja Paron keskusta ovat vain kuuden kilometrin päässä.
Vaihtoehtoiset lentopaikat
Bhutanin kansainvälisen lentokentän lisäksi maassa on kolme muuta lentokenttää, joiden toiminta on väliaikaisesti keskeytetty tai niitä ei ole vielä aloitettu. Yongphullan, Bathpalathangin ja Gelephun lentoasemilla on asfalttiradat, mutta vuodesta 2015 alkaen ne eivät palvele matkustajia.
