Hindumytologiassa Ganges on jumalatar, josta on tullut maan päälle laskeutuneen pyhän joen ruumiillistuma. Taivaallinen joki on muuttunut maalliseksi Gangeseksi, jonka rannoilla kulkee lähes puoli miljardia hindua. Intian pyhä joki on täynnä virtaavaa, parantavaa ja puhdistavaa syntiä, joka on palvonnan paikka ja vaalittu pyhiinvaelluskohde jokaiselle planeetan asukkaalle, joka tunnustaa hindulaisuutta.
Vähän maantiedettä
Atlasissa ja maantieteellisissä kartoissa joki on nimeltään Ganges:
- Ganges on peräisin Himalajasta 449 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella lähellä Gangotrin jäätikköä.
- Intian pyhän joen pituus on 2700 kilometriä.
- Ganges virtaa Bengalinlahdelle ja sen suisto on lähes kokonaan Bangladeshissa.
- Joki on maailman kolmanneksi suurin vesivirtauksen suhteen. Sen allasalue on yli miljoona neliökilometriä.
Gangesin rannoilla 1500-luvulla tiheät viidakot kasvoivat ja siellä oli norsuja ja sarvikuonoja, leijonia ja tiikereitä. Ihmisen taloudellinen toiminta ja Intian väestön nopea kasvu pakottivat eläimistön edustajat muuttamaan syrjäisille alueille. Nykyään villieläimiä löytyy vain Bengalin lahden lähellä sijaitsevan Gangesin suun alueelta.
Varanasin loisto ja köyhyys
Intian pyhän joen laakso on yksi planeettamme tiheimmin asutetuista paikoista. Sen rannoille rakennettiin suuria kaupunkeja - Rishikesh ja Kalkutta, Chkhapra ja Barisal. Mutta kaunein ja turisti paikka Gangesin rannalla voidaan turvallisesti kutsua Varanasiksi. Tämä kaupunki hinduille on sama merkitys kuin katolisille - Vatikaani. Hindut uskovat, että Varanasi on maan keskus, ja historioitsijat väittävät, että tämä kaupunki on yksi vanhimmista planeetalla ja vanhin Intiassa.
Shivan jumalan perustama Varanasi on intialaisten pyhiinvaeltajien pääkohde. Se ulottuu kuin amfiteatteri joen vasemmalla rannalla ja koostuu pimeiden ja kapeiden katujen labyrintistä. Mutta arkkitehtoniset nähtävyydet eivät houkuttele tuhansia turisteja Varanasiin. Täällä Intian pyhän joen rannalla on tapana kuolla ja tuhota.
Varanasin Gangesin penkereet ovat kiviportaita ja niitä kutsutaan ghatteiksi. Niille on rakennettu polttohautausmaat, joissa tuli ei koskaan sammu.
Hindut suorittavat pyhän puhdistusrituaalin Gangesin vesillä. Täällä he kylpevät lehmiä ja pesevät lapsia, harjaavat hampaitaan ja pesevät vaatteita, lähettävät kuolleita ja muistokynttilöitä veden läpi ja uskovat lujasti, että joki poistaa kaikki synnit ja parantaa kaikki sairaudet.
