Kuvaus nähtävyydestä
Ensimmäinen kirkkorakennus, joka edusti modernia basilikarakennusta, rakennettiin 4. vuosisadalla Esquilian kukkulalle. Tätä kirkkoa kutsuttiin Santa Maria della Neveksi (italialaisesta nimestä "lumi"). On legenda, jonka mukaan ennen kirkon perustamista kesällä 352 satoi yhtäkkiä lunta ja paavi Liberius piirsi lumen ympyrän tulevan kirkon kehän ympärille. Paavi Sixtus III rakensi Santa Maria Maggioren basilikan kokonaan uudelleen vuosina 432-440 Efesoksen katedraalin aattona. Tässä muodossa basilika seisoi 1200 -luvulle asti, kunnes paavi Eugene III: n alaisuudessa portikki rakennettiin kirkon pääsisäänkäynnin eteen. Saman vuosisadan lopussa paavi Nikolai IV: n aikana apsi uusittiin, ja 1700 -luvulla Klementti X: n aikana portiikki purettiin ja julkisivu sai muodon, joka on basilikalla tähän päivään asti. Tämän projektin arkkitehti oli Ferdinando Fuga.
Basilikan julkisivua ympäröivät kaksi korkeaa 1600- ja 1700 -luvulta peräisin olevaa palatsia. Portaikon leveät portaat johtavat portiksi, jossa on arkkitehtuuri, jonka yläpuolella nousee kaari -loggia. Julkisivua kruunaa kaide, joka kulkee myös naapuripalatsien yli, ikään kuin yhdistäisi koko kompleksin yhteen. Julkisivu ja portikki on koristeltu runsaasti veistoksilla, ja ylemmän kerroksen loggialla on edelleen 1300 -luvun mosaiikki entisen kirkon julkisivusta.
Sisustus on kolmikäytäväinen basilika, jossa on neljäkymmentä ionikolonnia. Korkean katon maalaus on Giuliano Sangallon ansiota. Uskotaan, että katon rikas koriste oli kultaa, joka tuotiin ensin Amerikasta tänne ja lahjoitti basilikalle Espanjan kuninkaat, jotka olivat anteliaita kirkon suojelijoita.
