Kuvaus nähtävyydestä
National Gallery on Lontoon taidemuseo, jossa on yli 2300 länsieurooppalaisen maalauksen mestariteosta 1200-luvun puolivälistä vuoteen 1900. Verrattuna muihin vastaaviin museoihin - Pariisin Louvreen tai Madridin Pradoon - London Gallery ei voi ylpeillä niin runsaista kokoelmista. Mutta toisin kuin he, se ei perustu kuninkaallisen palatsin maalausten kokoelmaan. Kuninkaallinen maalauskokoelma on edelleen brittiläisten hallitsijoiden yksityisomistuksessa, ja National Galleryn maalauksia ostettiin ja koottiin tarkoituksella, mikä mahdollisti kaikkien eurooppalaisen maalauksen pääliikkeiden esittämisen aikajärjestyksessä, tosin ei laajasti, mutta kokonaan.
1700 -luvun lopulla monet Euroopan kuninkaallisten hovien taidekokoelmat siirrettiin kansalliseen omistukseen - esimerkiksi Münchenin vanha Pinakothek tai Firenzen Uffizi -galleria ilmestyi. Tarve perustaa kansallinen taidemuseo ymmärrettiin myös Isossa -Britanniassa. Kun mahdollisuus ostaa Sir Robert Walpolen maalausten kokoelma ilmestyi vuonna 1777, tästä asiasta keskusteltiin parlamentissa, mutta ostopäätöstä ei tehty, ja 20 vuotta myöhemmin tämä Katariina II: n ostama kokoelma muodosti perustan Eremitaaši Pietarissa. Ja vasta vuonna 1823, kun John Ungerstinen (pankkiiri, kotoisin Venäjältä) kokoelma saatettiin huutokauppaan, päätös sen ostamisesta tehtiin.
Kokoelma koostui 38 maalauksesta, mukaan lukien Raphaelin ja Hogarthin teokset. Aluksi ne olivat esillä Angerstinen talossa, mutta kun kokoelma laajeni, syntyi tarve uudelle, tilavammalle huoneelle. Arkkitehti William Wilkins rakensi uuden rakennuksen National Gallerylle Trafalgar Square -aukiolle, kunnioitettavan West Endin ja köyhien kaupunginosien rajalle itään. Vuonna 1857 annetussa parlamentin asetuksessa todettiin: "Gallerian perimmäinen tavoite ei ole vain kerätä maalauksia, vaan antaa ihmisille mahdollisuus jalostaa harrastustaan."
Kokoelma kasvoi nopeasti, ja monet maalaukset osti gallerian ensimmäinen johtaja Sir Charles Eastlake. Hän jätti myös henkilökohtaisen kokoelmansa galleriaan. Brittiläisten taiteilijoiden teoksia oli esillä National Galleryssä jonkin aikaa, mutta ne siirrettiin pian brittiläiseen maalaukseen erikoistuneeseen Tate Galleryen.
Toisen maailmansodan aikana maalaukset vietiin Walesin piilopaikkaan, mutta joka kuukausi yksi maalauksista palautettiin Lontooseen ja esiteltiin gallerian tyhjissä salissa. Vuonna 1945 maalaukset palasivat Lontooseen.
Kansallisgallerian kokoelma sisältää taiteilijoita kuten Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raphael, Titian, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt ja monet muut.
