Kuvaus nähtävyydestä
Kreikan pääkaupungin Ateenan monista nähtävyyksistä, jotka ovat ehdottomasti vierailun arvoisia, pieni Bysantin kirkko Panagia Gorgoepikos tai Agios Eleftheriosin kirkko (tunnetaan myös nimellä Pikku metropoli) ansaitsee erityistä huomiota. Kirkko sijaitsee Ateenan sydämessä Mitropoleos -aukiolla Pyhän Neitsyt Marian ilmestyksen katedraalin vieressä ja on tärkeä historiallinen ja arkkitehtoninen muistomerkki.
Panagia Gorgoepikosin kirkko rakennettiin paikkaan, jossa historioitsijat uskovat, että jumalatar Ilithian pyhäkkö (muinaisessa mytologiassa Ilithia on synnytyksessä olevien naisten suojelija) sijaitsi kerran, ja luultavasti siksi temppeli vihittiin kunniaksi nopean avun Jumalan äiti. Vanha legenda kertoo, että Panagia Gorgoepikosin temppelin perusti 800 -luvulla Bysantin keisarinna Irina (kirkko kanonisoi toisen Nikenen katedraalissa ikonin kunnioittamisen palauttamiseksi), mutta kirkko sellaisena kuin se nykyään nähdään, rakennettiin paljon myöhemmin - 12. vuosisadan lopussa - 13. vuosisadan alussa, jolloin Michael Choniates oli Ateenan metropoli, ja nykyään se on yksi tämän ajan parhaiten säilyneistä uskonnollisista rakennuksista Ateenassa.
Ottomaanien vallan aikana Panagia Gorgoepikosin kirkko oli osa piispan asuinpaikkaa, ja Kreikan valtion perustamisen jälkeen kansalliskirjaston haara sijaitsi jonkin aikaa kirkon seinien sisällä. Vuonna 1863, suuren laajuisen jälleenrakennuksen jälkeen, kirkko vihittiin pyhän Eleftheriosin kunniaksi.
Panagia Gorgoepikosin kirkko on tyypillinen ristikupolinen kirkko. Rakentamisen aikana rakennusmateriaaleina käytettiin monenlaisia fragmentteja antiikin Kreikan, Rooman ja Bysantin rakenteista, mikä ei kuitenkaan ole yllättävää, koska se oli tuolloin hyvin yleinen käytäntö. Erityisen mielenkiintoista on rakennuksen yläosa, jossa se on hyvin epätavallista, mutta samalla sisäänrakennetut muinaisten temppeleiden palat näyttävät "paikaltaan" (esimerkiksi eteläisen julkisivun vasemmalla puolella oleva ori), ja seinät on koristeltu erilaisilla reliefeillä, jotka kuvaavat yhden tai toisen aikakauden kulttuurin erityispiirteitä. Ja vaikka geometristen koostumusten, kristillisten ristien, sfinksien, satyyrien hahmojen, Panathenian kisojen urheilijoita kuvaavien kohtausten jne. Yhdistelmä näyttää epätavalliselta, tämä epäilemättä antaa rakennukselle erityistä viehätystä.
