Kuvaus nähtävyydestä
Shunantunich on muinainen mayojen sivilisaation arkeologinen alue, joka sijaitsee 130 km Belize Citystä länteen, Cayon alueella, harjanteen yläpuolella Mopan -joen laakson yläpuolella. Asutuspaikka toimi mayojen julkisena rituaalikeskuksena klassisen kauden lopussa.
Nimi "shunantunich" käännettynä yucatecin murteesta tarkoittaa "kivinaista". Tämä on moderni nimi; vanha nimi on kadonnut. Legendan mukaan "kivinen nainen" on valkoinen aavemainen hahmo, jolla on punaiset tuliset silmät ja joka ilmestyy El Castillon kiviportaille ja katoaa seinään.
Shunantunichin kaupungin keskusta on noin 2, 6 neliökilometriä, ja se koostuu kuudesta neliöstä, joita ympäröivät uskonnolliset rakennukset ja palatsit. Shunantunichin osavaltion alueella on 140 kumpua neliökilometriä kohti. Yksi kuuluisimmista rakenteista on El Castillon pyramidi.
El Castillon pyramidi on Belizen toiseksi korkein muinainen rakennus (40 m korkea). El Castillo on "maailman akseli", kaupungin kahden keskilinjan leikkauspiste. Tutkijat ehdottavat, että temppeli rakennettiin kahdessa vaiheessa; ensimmäinen on noin 800; oli viisi uloskäyntiä eri tasoilla. Pyramidi koostuu sarjasta porrastettuja terasseja, jotka on viimeistelty hienolla stukkomuovauksella. Selviytyneiden friisien kuvat ovat vaihtelevia. Löytyi bareljefeja, jotka kuvaavat Jumalan syntymää, ja elämän puusta, joka kasvaa alamaailmasta taivaaseen, kuninkaalliseen perheeseen. Rituaalitila oli varattu vain eliitille ja se erotettiin muista julkisista tiloista.
Seitsemänteen vuosisataan asti siirtokunta koostui pääasiassa maanviljelijöistä. Hedelmällisen maaperän ja suuren väestötiheyden ansiosta kylät olivat taloudellisesti omavaraisia, mikä oli syy Shunantunichin vaurauteen. Alueen luonnollinen sulkeminen vaikutti siihen, että aikana, jolloin suurin osa mayojen sivilisaatioista tuhoutui, Shunantunich pystyi laajentamaan vaikutusvaltaansa muille laakson alueille. On näyttöä siitä, että kaupunki oli sosiaalipoliittisen hallinnon keskus laakson yläosassa. Pyramidilla pidettiin ylellisiä uskonnollisia ja hautajaisia ja erilaisia seremonioita hallitsevalle kastille.
Alueen ensimmäisen tutkimuksen suoritti brittiläinen kirurgi ja Cayon piirikomissaari Thomas Gunn 1890-luvun puolivälissä. Hänen seuraajansa, Sir J. Eric S. Thompson, systematisoi lähestymistavan tutkimukseen, loi ensimmäisen kaivausten aikana löydetyn keramiikkaluettelon. Vuosina 1959-60 Eun McKeen johtama Cambridgen retkikunnan ryhmä tutki Shunantunichin aluetta useita kuukausia. He kaivivat yläpuolen, joka osoittautui asuinrakennukseksi, lähellä pääkompleksia. Vahingon luonteesta tiimi päätti, että rakennukset oli tuhoutunut maanjäristyksessä, joka lopetti siirtokunnan vaurauden.
